Georgië

Paradijselijk Georgië - 11 daagse vliegreis

1e dag, we vliegen aan het einde van de middag via Istanbul naar de hoofdstad Tbilisi, waar we 's nachts aankomen (het is twee uur later in Georgië). De moderne luchthaven doet je al snel vergeten dat het land anderhalve eeuw lang Russisch is geweest. We verblijven twee nachten in een comfortabel hotel in het centrum van de stad.

2e dag, Vanochtend beginnen we wat later in de ochtend met het verkennen van de stad. We zien de Armeense kerk Sint-George en wandelen langs een vrij stijle weg naar de Narikala-vesting die al in de 4e eeuw door de Perzen is gebouwd en vanwaar we een prachtig uitzicht hebben over de oude stad. Hierna bezoeken we het historische stadsdeel Kala met talrijke houten huisjes. Hier bezoeken we één van de bekendste kathedralen, de Sioni-kathedraal, zetel van het hoofd van de Georgisch-orthodoxe kerk, de katholikos. Aan de overzijde van de Mtkvari-rivier bezoeken we de imposante Metichi-kerk uit 1289. 's Middags heeft u de gelegenheid om zelf een of meerdere musea te bezoeken, bijvoorbeeld het Museum van Schone Kunsten met een prachtige collectie Georgische iconen, schilderijen, juwelen en wandkleden of het Georgisch Nationaal Museum gehuisvest in een oude karavanserai.

3e dag, We verlaten Tbilisi en rijden richting de grens met Azerbeidzjan. Hier ligt het afgelegen kloostercomplex van Davit Gareja, waar we naast mooie fresco's ook een groot aantal door monniken bewoonde grotwoningen zien. Na een picknick lunch rijden we door naar het centrum van de wijnbouw Telavi, waar we vanavond en morgenavond overnachten. We eten vanavond bij een Georgische familie die een heerlijke zelfgemaakte maaltijd voor ons bereidt.

4e dag, Na het ontbijt bezoeken we de Sjoeamta-kloosters en de Georgisch-orthodoxe kathedraal van Alaverdi, symbool van de bloeitijd van Georgië tijdens de Gouden Eeuw. Hierna genieten we van een traditionele lunch (supra). Chatsjapoeri (kaasbrood) en khinkali (dumplings) zijn twee klassiekers uit de Georgische keuken en mogen net als de zelfgemaakte wijn niet ontbreken.

5e dag, Vanochtend vertrekken we naar de berg-regio Kazbegi over de Georgische Militaire weg, de enige doorgaande verbindingsroute tussen Georgië en Rusland. De voormalige hoofdstad Mtscheta ligt op deze route. We bezoeken hier de 11de eeuwse Svetitschoveli-kathedraal, gelegen op het terrein waar vroeger de paleizen van de koningen van Kartli hebben gestaan. Het is één van de oudste voorbeelden van authentiek Georgische kerkarchitectuur. Op een heuveltop even buiten Mtscheta bekijken we de 7de eeuwse Dzjavari-koepelkerk, die als voorbeeld diende voor veel andere kerken in Georgië. Een van de belangrijkste kloosters die we onderweg tegenkomen is het 17de eeuwse gefortificeerde Ananuri-klooster, sprookjesachtig gelegen aan het Zhinvali-stuwmeer. We overnachten de komende twee nachten in een hotel in Gudauri, waar we ook gezamenlijk dineren.

6e dag, Vandaag verkennen we de bergen van de Hoge Kaukasus. In Gergeti bezoeken we één van de prachtigst gelegen kerken van Georgië, de Tsminda Sameba-kerk, vooral vanwege haar hoge ligging (2170 m). Bij mooi weer zien we hier de Kazbegtop maar ook de andere eeuwig besneeuwde bergtoppen van boven de 4000 m. Er zijn wandelmogelijkheden vanmiddag en we picknicken. Het diner is weer in het gastenverblijf in Gudauri.


7e dag, Na onvergetelijke indrukken van het berggebied, verlaten we de Hoge Kaukasus en rijden naar één van de oudste grot-nederzettingen Uplistsische. De plaats groeide in de 5de eeuw uit tot een belangrijk handelscentrum mede door de ligging aan de Zijde-route. We zien hier de resten van een Romeins theater, een troonzaal, verschillende tempels en een nog in tact zijnde 10de eeuwse kerk. 10 km ten westen ligt Gori, geboorteplaats van Josif Stalin, waar we zijn museum met een uiteraard propagandistische tentoonstelling bekijken. Daarna rijden we door naar het meer bosrijke gebied van de Kleine Kaukasus, waar we twee nachten logeren in een hotel in Bakuriani.

8e dag, We bezoeken vandaag de grottenstad Vardzia, dichtbij de grens met Armenië. De route ernaar toe is fantastisch met fraaie rotsachtige berglandschappen en spectaculaire ravijnen. De in rotshellingen uitgehouwen stad zien we al vanaf een afstand liggen. Het is in de 12de eeuw gebouwd als fort door Koning Georgi III, maar zijn legendarische dochter Tamar maakte er een klooster van waar in hoogtijdagen wel zo'n 2000 monniken woonden en werkten. Voordat we terug zijn in Bakuriani bezoeken we eerst nog het kuuroord Bordzjomi met het gelijknamige park.

9e dag, Na het ontbijt reizen we naar de twee na grootste stad van het land, Kutaisi. Kutaisi was vroeger de hoofdstad van Colchis en één van de plekken waar de Griekse legende van Jason en de Argonauten zich afspeelde. Alvorens we ons hotel bereiken bezoeken we twee sites die op de Werelderfgoedlijst staan, de Bagrati-kathedraal, welke momenteel wordt gerestaureerd en het Gelati-klooster met de Kathedraal van de Maagd. Het interieur springt eruit door de prachtige kleurige fresco's en mozaïeken. We dineren in de stad.

10e dag, Vanochtend rijden we naar de badplaats Batumi, deels langs de Zwarte Zee. Rond de eeuwwisseling ontwikkelde de stad zich en daardoor zijn er veel gebouwen in Jugendstil te bewonderen. Op het belangrijkste plein van de stad, het Europaplein, staat een goudkleurig standbeeld van de mythische prinses Medea met het Gulden Vlies in haar hand. We maken een stadswandeling en zijn verder vrij om te genieten van deze badplaats met boulevard en kiezelstrand. 's Avonds is het afscheidsdiner met Georgische dans en muziek.

11e dag, De ochtend en middag zijn vrij. Batumi bezit een archeologisch museum met een grote collectie Grieks aardewerk uit de tijd dat het nog een Griekse handelskolonie was en een kunstmuseum met schilderijen van bekende Georgische schilders als Pirosmani, Kakabadze, Goediasjvili en Achvlediani. We vliegen aan het einde van de middag via Istanbul terug naar Amsterdam.